史上初の快挙なるか？ コルダ、リュウがAIG女子オープンで3冠目に挑む

今季の女子ゴルフ界は、まさに歴史的なシーズンとなっている。なんと、同じ年に複数のメジャーを制した選手が2人も現れたのだ。ネリー・コルダがシェブロン選手権と全米女子オープンを制し、ハエラン・リュウがKPMG女子PGA選手権とアムンディ・エビアン選手権を制覇。この二人が、今週開幕するAIG女子オープン（ロイヤル・リス・アンド・セント・アンズ・ゴルフクラブ）で、またしてもタイトルを狙う。

もしコルダかリュウが勝てば、2013年のインビー・パーク以来となる年間3メジャー制覇の偉業達成。さらにリュウは、パークが達成したメジャー3連勝にも並ぶことになる。コルダにとっては、キャリア・グランドスラムを完成させる4つ目のメジャータイトルがかかる一戦だ。

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両者は初日と2日目、同じ組でプレー。さらにその組には、2024年大会覇者で現在世界ランキング上位のリディア・コーも加わる。まさに“夢の3球”だ。スカイスポーツの解説者、トリッシュ・ジョンソンは「コルダは今年、別人のように変わりました。彼女自身が幸せそうで、すべてがうまくいっている。このコースは彼女に合うはず」と語る。

一方、ディフェンディングチャンピオンの山下美夢有も侮れない。昨年のロイヤル・ポートコールでの劇的な勝利に続き、今季はLPGAツアーで2勝を追加。前週のISPSハンダ・ウィメンズ・スコティッシュ・オープンでもトップ5入りと好調をキープしている。ジョンソンは「彼女は素晴らしいプレーを続けている。このリンクスコースは彼女にぴったり」と絶賛する。

地元イギリス勢にも注目が集まる。チャーリー・ハルは過去3大会で2度の2位。デイム・ローラ・デイビースは「彼女は5回のメジャー2位があり、決して負けているわけではない。誰かが彼女を上回っただけ」と評価。ロッティ・ウォードは過去2年のAIG女子オープンでトップ10入りしており、デイビースは「彼女は私の本命の一人。リンクスでは悪い運も来るが、彼女は冷静に対処できる」と太鼓判を押す。

スカイスポーツのパネリストたちの予想は、山下美夢有を支持する声が最も多く、次いでウォード、リュウ、コルダ、コーと続く。サプライズ候補としては、ミナミ・カツ、ギャビー・ロペス、シャノン・タン、ハンナ・グリーン、ミミ・ローズ、バレンタイン・デロン、アキ・イワイ、アリセン・コルプス、ローレン・コフリン、ブルック・ヘンダーソンといった名前が挙がっている。

史上初の快挙か、それとも新たな女王の誕生か。AIG女子オープンは全ラウンド、スカイスポーツで独占生中継。熱い戦いから目が離せない。

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