桑木志帆がメジャー初制覇！壮絶プレーオフでヘンゼライトを撃破

ロイヤル・リス＆セント・アンズで行われたAIG女子オープンは、最終日に劇的なドラマが繰り広げられた。逃げ切りを狙ったエスター・ヘンゼライト（ドイツ）が18番で45フィートの超ロングバーディを沈めて5アンダーで並び、プレーオフに突入。迎えたサドンデスの戦いを制したのは、桑木志帆（日本）だった。

桑木はこの日1アンダー70とまとめ、3打差をひっくり返してトップに立った。しかしヘンゼライトが最終ホールで驚異のパットを見せ、勝負は延長戦へ。最初のプレーオフホール（18番パー4）では、桑木がスクランブルでパーを拾い、ヘンゼライトは10フィートのバーディパットを外して決着がつかず。

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2ホール目も同じ18番。ヘンゼライトのティショットがなんと観客の足首に当たり、そのままブッシュの中へ。彼女はフェアウェイに戻すハックショットを強いられ、ボギー。一方の桑木は冷静に2パットでパーをセーブし、日本勢として2年連続のAIG女子オープン制覇を成し遂げた。

「信じられないような展開でした。最後まで集中を切らさず、自分のゴルフができたことが勝因です」と桑木。会場は異様な盛り上がりを見せ、彼女の戴冠に拍手が沸き起こった。

最終ラウンドを3打リードで迎えたイェアリミ・ノー（米国）は一時4打差に広げたものの、フロントナインで5ホール中3ボギーを叩き、結局1打及ばず3位。世界ランク1位のネリー・コルダと同2位のジーノ・ティティクルは2アンダーで4位タイに入った。

またイングランドのチャーリー・ハルとロッティー・ウォードはともに1アンダーでメジャー初制覇に届かず、6位タイに終わった。

桑木の強心臓ぶりが光った一戦。日本のゴルフファンにとっては忘れられない夏の日となった。

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