天理・藤原監督「甘くない」エース代役の変則左腕に託す

【甲子園】春夏の甲子園を沸かせた天理ナイン。第１０８回全国高校野球選手権大会の準々決勝・三重戦を翌控えた１８日、藤原忠理監督の口から飛び出した言葉に、球場の空気が一変した。

「相手の打力のレベルが高いので変則の方が」。そう語り、この大一番のマウンドに送り出したのは、２試合連続完投を演じたエース・長尾亮大ではなく、甲子園初登板の変則左腕・橋本桜佑だった。

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藤原監督は「１人のピッチャーで投げ切れるようなそんな甘い世界ではないと思ってます」とコメント。長尾は前カードの高川学園戦で９回を投げ抜き、１５８球の熱投。しかし、短期決戦の怖さを知る指揮官は、あえての継投策も視野に入れていることを明かした。

エースが２試合連続で２桁奪三振の快投を見せたからこそ、相手も「長尾」を想定してくる。そこを逆手に取った「変則」の一手。スタンドからは「まさか橋本が投げるとは」とどよめきの声が上がる中、指揮官は「前半になんとかいろんな策で１点をもらいに行く」と、序盤からの積極采領で先制点を奪取し、優位に試合を進める構えだ。

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