横浜157キロ右腕・織田翔希、沖縄尚学戦へ「自分らしく」闘志

第108回全国高校野球選手権大会の開幕を目前に控えた8月3日、甲子園練習4日目に横浜が登場。神奈川勢として史上初の4季連続甲子園出場を果たした横浜ナインが、聖地の感触を確かめた。

中でもひときわ注目を集めるのは、今秋ドラフト1位候補に名を連ねる最速157キロ右腕・織田翔希投手（3年）だ。神奈川大会で自己最速を3キロも更新した剛腕は、この日もマウンドに上がり、入念に感触をチェック。「すごく良かった。いつ来ても、何回来ても初心に戻れる。自分としては本当に原点であり、思い出の場所」と、甲子園という特別な舞台への思いを語った。

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横浜の初戦は第6日（8月10日）の第2試合。相手は昨夏の覇者・沖縄尚学に決定している。しかも向かう先には、プロ注目の最速150キロ左腕・末吉良丞投手（3年）が立ちはだかる。高校球界を代表する名門同士、しかも両校のエース対決という構図は、大会序盤から大きな注目を集めることは間違いない。

しかし織田は、この大一番を前にしても動じる様子はない。「どこが来ようと自分たちがやるべきことは変わらないというのはチームでも言っていますし、自分もすごくそう思っている。しっかりとバッターを見つつ、自分らしく投球したい」と、淡々とした口調で決意を口にした。

4季連続の甲子園。その道のりは決して平坦ではなかったが、織田は「自分らしさ」を胸に、最強の相手に立ち向かう。聖地・甲子園で、157キロの剛球がどんなドラマを生むのか。高校野球ファンの期待は、早くも最高潮に達している。

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