父は甲子園優勝、息子は佐賀商で聖地へ。親子Vならずも胸に秘めた壮大な夢

小雨が静かに降り注ぐ甲子園。スタンドで固く拳を握る一人の男性の姿があった。佐賀商業高校の捕手・立花孝紀（3年）の父、和幸さん（50）だ。和幸さんは1994年、同じ佐賀商の一員として夏の甲子園を制した中堅手。あれから32年、今度は息子がそのユニホームを継いで聖地に立った。

迎えた2回戦の相手は拓大紅陵。投手戦の末、佐賀商は0-1で惜敗。親子二代での甲子園優勝とはならなかったが、父は「今までで一番緊張していた」と苦笑しながらも、息子の雄姿に目を細めた。「母校で甲子園に出てくれたのがうれしい。母校で出た子はなかなかいない。誇りに思います」。その言葉には、同じグラウンドを駆けた者同士でしか分からない、深い感慨がにじんでいた。

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孝紀は中学3年の2学期、父の背中を追って佐賀商への進学を決断。入学後は厳しい練習に耐え、正捕手の座をつかんだ。試合後、彼は「父は偉大な存在だなと改めて実感した。（良いプレーを）見せられて本当に良かった」と充実感をにじませた。

しかし、孝紀の夢はここで終わらない。「もう一度、佐賀商業を全国優勝させられる監督になりたい。子供たちにこの経験をつなげていけたらな」。父が成し遂げた日本一を、今度は指導者として再現する——その壮大な目標を、彼は静かに、しかし力強く語った。

和幸さんはそんな息子の夢に「全力応援です！」と即答。甲子園の土を拭いながら、孝紀は新たなスタートを切る。未来の佐賀商ナインのために、今度は指揮官として聖地に戻ってくる日を夢見て。

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