初来日！“インドのマジックマン”スラジ・ナレドゥ騎手がイツモニコニコとキーンランドC参戦

札幌の秋のスプリント戦線に、まさに“魔法”がかかるかもしれない。CBC賞で10着と悔しい結果に終わったイツモニコニコ（牝5歳、栗東・浜田多実雄厩舎）が、次戦のキーンランドC・G3（8月23日、札幌競馬場・芝1200m）で、あの“インドのマジックマン”と初タッグを組むことが明らかになった。

その男の名は、スラジ・ナレドゥ騎手。わずか25歳という若さで母国インドの競馬界に旋風を巻き起こしてきた天才だ。インド史上最速となる1000勝を達成し、2020年から2023年にかけては4年連続で年間チャンピオンジョッキーの座を射止めた。その類まれな騎乗技術から「Magic Man of India」と称される存在だ。今年は国際騎手招待レース「シャーガーC」でアジア選抜のキャプテンを務め、インド人騎手として初勝利を挙げるなど、その手腕は世界に知れ渡っている。

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今回の騎乗は、同週に開催されるワールドオールスタージョッキーズ出場のために初来日するタイミングで実現。浜田調教師は起用の理由をこう語る。「外国人など何人か候補はいましたが、折り合いをつけるのが非常に上手だというのでお願いすることにしました」。前走から中1週という強行軍となり、すでに馬は函館に移動しているが、未知の魅力を秘めたコンビが、札幌の直線でどんな魔法を見せるのか。注目が集まる。

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