広島・小園海斗がまさかの懲罰交代！新井監督「ファンに見せられない」

マツダスタジアムで行われた広島対阪神の一戦。1点を追う展開から逆転を許し、5点差がついた9回の守備で、広島の遊撃手・小園海斗に試練が訪れた。

無死一塁の場面で、阪神・中野のゴロを捕球した小園だったが、これをまさかのファンブル。ゲッツーで流れを断ち切る絶好のチャンスを自ら潰してしまう。さらに1死一、二塁から佐藤輝明が放った二塁ゴロは、二塁・菊池から小園へ送られ、併殺完成かと思われた。しかし小園の一塁への送球がそれ、アウトを取れず。この連続ミスに、新井貴浩監督はすぐさま動いた。

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その裏の攻撃で小園に代打を送り、事実上の懲罰交代。試合後、指揮官は厳しい表情で理由を語った。「たくさんファンの方が見に来てくれているので」。その言葉からは、観客の前で見せたプレーの質への強い不満がにじみ出ていた。

実は小園にとって、今回が今季2度目の懲罰交代ではない。5月24日の中日戦でも、初回の守備で打球を捕球できず、監督から「ああいうプレーをされるとチームの士気が下がる」と叱責され、交代を命じられていた。さらにその2日前の同カードでも失策が失点に直結しており、新井監督は「ピッチャーも人生をかけて戦っている。今日だけじゃない」と、たび重なるミスに苦言を呈していた。

チームはこの敗戦で、開幕カード以来となる3連勝のチャンスを逃した。打線も阪神投手陣に1点に抑えられ、守備の乱れが痛い敗戦となった。指揮官の厳しい判断は、若き遊撃手の成長を促すためのメッセージでもある。小園がこの苦い経験をどう糧にするか、今後の戦いぶりに注目が集まる。

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