神村学園・小田監督「魔物はいない」九州対決へ冷静、先発は2年生左腕・松永遥斗

第108回全国高校野球選手権大会は6日、甲子園で2日目を迎えた。第1試合では、9年ぶり7度目出場の東筑（福岡）と、鹿児島大会4連覇で春夏連続出場の神村学園（鹿児島）が激突する。まさに九州対決の開幕だ。

試合前、神村学園の小田大介監督（43）が取材に応じ、東筑の大応援団が来場するという情報にも動じる様子はない。「私は甲子園には魔物はいない派なので。いるとすれば、自分自身の心が生み出しているもの。大声援を『すげえな』とポジティブに受け止められれば、魔物は案外来ない」と、独特の哲学でチームを落ち着かせる。

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先発マウンドには、エース右腕・龍頭汰樹ではなく、2年生左腕・松永遥斗が上がる。龍頭はU18代表候補で、今秋ドラフト1位候補の織田翔希（横浜）に投げ勝った実力者だが、あえて違うカードを切った。投手陣は鹿児島大会5試合中4試合で零封と安定感抜群。春のセンバツでは横浜を完封している。

神村学園は龍頭と梶山侑孜（U18代表候補）を軸に、甲子園では8度目の出場。2023年、2024年と4強が最高成績で、悲願の初優勝へ「4強の壁」を突破できるか。静かに闘志を燃やす指揮官の采配から目が離せない。

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