「じょんならん」エース木下瑛二、涙の敗退もプロ一本宣言！高川学園・若藤芽空も続く

第108回全国高校野球選手権、3回戦で激突した高川学園（山口）と天理（奈良）の一戦は、天理が6―3で勝利。春夏通じて初の8強入りを目指した高川学園の夢は、甲子園の土に散った。

しかし、そのマウンドには“じょんならん”エースが立っていた。帽子のつばに香川の方言で「手に負えない」という意味の「じょんならん」を書き込み、チームを鼓舞し続けた高川学園・木下瑛二（3年）。5回0/3を投げ6安打4失点でいったん降板したものの、3―6の9回に再びマウンドへ戻り、1回を3安打無失点に抑える粘りの投球を見せた。

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試合は5回まで無失点でリードを守っていたが、3点リードの6回に先頭から3連打を浴び1点を返され、なおも無死一、三塁から四球を出したところで交代を告げられた。それでも最終回、右翼から再びマウンドに上がり、最後を右飛に打ち取った。

試合後、涙をこらえながら木下は進路について「プロ一本でやっていきたいと思います。長くプレーできるピッチャーになりたい」と力強く語った。また、若藤芽空（わかとう・ひそか）遊撃手（3年）も「プロ一本で」とプロ志望届を提出する意向を明らかにした。

高川学園の夏は終わったが、二人のプロ志望は、次なるステージへの熱い決意の表れだ。甲子園で見せた“じょんならん”投球は、確かに球史に刻まれた。

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