中川圭太、フェンス際のジャンピングキャッチ！エスピノーザも脱帽のスーパープレー

オリックス・バファローズの左翼を守る中川圭太が、京セラドーム大阪でファンを沸かせるスーパーキャッチを炸裂させた。5日に行われた東北楽天ゴールデンイーグルスとの一戦、2－1とリードして迎えた5回表の守備。マウンドには10勝目を狙うアンダーソン・エスピノーザが立ちはだかっていた。

1死無走者で打席には楽天の辰己涼介。カウント1－1からの3球目、エスピノーザが投じた甘く入ったツーシームを辰己が捉えると、打球は逆方向へ大きな弧を描いて左翼フェンス際へと飛んでいく。しかし、中川が猛然と追いかけ、フェンスぎりぎりのところでジャンプ。見事なタイミングでグラブを差し出し、ボールをしっかりと捕球した。

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このファインプレーに、マウンド上のエスピノーザも思わず拍手を送り、帽子を取って感謝の意を示す場面も。投手を助ける守備の見せ場に、球場のボルテージは最高潮に達した。

好守に奮い立ったエスピノーザは、その後も安定した投球を続け、7回を1失点に抑える好投。見事リーグトップタイとなる10勝目をマークした。さらに、ベネズエラ出身投手として初となるNPBでの2桁勝利という記録も達成し、この日のヒーローに名乗りを上げた。

試合はオリックスが投打で魅せ、3－1で楽天に勝利。このカード3連戦で2連勝とし、翌6日の試合では3連勝を狙う。中川のスーパーキャッチがチームに勢いをもたらしたことは間違いない。

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