競馬

坂口智康騎手、浅利師と涙のコンビ初V！助手から異例転身の苦労実る

2026年08月16日 18:15

ついにこの日がやってきた！8月16日、新潟競馬場の障害3歳上未勝利戦（芝2850m）で、ビジューブリランテが1馬身差の快勝。ゴール後、鞍上の坂口智康騎手は管理する浅利英明調教師と固く握手を交わし、そのまま抱擁。長年の苦労が詰まった勝利を、二人でかみしめた。

坂口騎手はもともと浅利厩舎の助手。そこから障害専門のジョッキーへと異例の転身を遂げた異色の経歴を持つ。浅利師は開業当初から、障害レースではすべて坂口騎手を起用し続けてきた。「途中で騎手になった坂口騎手を応援したい」という思いからだ。坂口騎手も「助手時代から浅利調教師は率直にすごい方だと思っていた。『君の可能性にかけてみたい』と笑顔で言われたのが本当にうれしかった」と当時を振り返る。

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しかし、このコンビでの勝利はこれまでゼロ。2着はあってもなかなか結果が出せず、坂口騎手は「もう一歩のところで申し訳ない思いしかありませんでした」と唇を噛む日々が続いていた。そんな中、迎えたこの日のレース。ビジューブリランテは新潟の直線を力強く伸び、待望の白星を手にした。

「浅利厩舎の馬でやっと勝つことができて、泣きそうです。この馬は浅利厩舎の初勝利馬でもあり、障害初勝利もこの馬。何か縁を感じます」と坂口騎手は会心の笑顔。一方、浅利師も「開業して初勝利の馬。そこから障害に転向して二人で話し合い、一から作ってきた。うまくいかない時もあったけど、やっと実を結んでくれた。坂口くんと作り上げた馬なので喜びもひとしおです」と感慨深げに語った。

浅利師は「うちは全部、坂口くんを乗せているが、それ抜きにしても彼は周囲に認められ、成績も上げてきている」と評価。坂口騎手はこの勝利で、昨年のキャリアハイ5勝に早くも並んだ。二人の固い信頼関係が、これからも新たな勝利を呼び込むことだろう。