クロアチアを2度のW杯決勝Tに導いたダリッチ氏、UAE代表監督に就任

アラブ首長国連邦（UAE）サッカー協会が12日、新たな指揮官の座にクロアチア出身の名将を据えると発表した。その名はズラトコ・ダリッチ氏。59歳のダリッチ氏は、クロアチア代表をワールドカップで2大会連続して頂点のすぐそばまで導いた実績を持つ。

2018年ロシア大会では、まさかの準優勝。ドイツやアルゼンチンといった強豪を次々と撃破し、決勝まで駆け上がったクロアチアの快進撃は、世界中のサッカーファンの記憶に新しい。そして2022年カタール大会でも、その勢いは衰えを知らず、堂々の3位フィニッシュ。小さな国の大きな夢を、彼は現実のものにしてみせた。

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今年開催された北中米3か国大会では、決勝トーナメント1回戦で姿を消し、大会後にクロアチア代表の指揮官を退任。しかし、その手腕を評価する声は多く、UAEが新たなステージを託したのは当然の成り行きとも言える。

UAEサッカー協会はX（旧ツイッター）でこの人事を正式に発表。砂漠の国の新たな挑戦に、ダリッチ采配がどのような化学反応を起こすのか。アジアの強豪ひしめく予選を勝ち抜き、再び世界の舞台へ――。名将の手腕が、いよいよ中東で試される。

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