西本健三郎、特班後も苦闘中！立川F1で掴む初白星なるか

立川競輪F1が8日に開幕。初日の1R「A級予選」に登場するのは、6月に9連勝で特班を果たしたばかりのルーキー、西本健三郎（23歳・茨城・127期）だ。今シリーズが特班後3節目となる若きホープは、この舞台で何を掴み取るのか。

特班後、予選では1、2着で突破する実力を見せているものの、準決勝で壁にぶち当たっている。7月11日の前橋では5着、同20日の京王閣でも5着と、ここ一番での粘りが足りない。自ら「1、2班戦のレースの対応力がだめですね」と語る通り、これまでのA級戦とは異なる厳しさに苦しんでいる。

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「前は突っ張って行けばよかったけど、抑えられ、抑えられてからの戦い方が今ひとつ分かっていないです」と率直に課題を口にする西本。相手の脚質や戦法を読む力、そして駆け引きの引き出しを増やすことが急務だと痛感しているようだ。それでも、関東3車の先頭に立って自力を存分に発揮し、初日を突破したいという強い決意をにじませる。

特班という大きな階段を駆け上がった男が、次のステージで確かな一歩を刻めるか。立川のバンクで、西本健三郎の真価が問われる。

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