恩師・渡辺元智さんへ弔い星を！横浜・村田監督が花巻東戦に臨む

夏の甲子園、熱戦は準々決勝へと突入。18日、横浜（神奈川）が花巻東（岩手）と対戦し、2008年夏以来18年ぶりとなるベスト4進出を懸けて激突する。両校は全国的に名高い強豪同士だが、甲子園での対戦は春夏通じてこれが初めて。

この一戦は横浜にとって、ただの準々決勝ではない。前日17日に81歳でこの世を去った、横浜高校の元監督・渡辺元智さんへの“弔い星”がかかっているのだ。渡辺さんは甲子園通算51勝を挙げ、歴代5位タイの名将。訃報を受け、横浜ナインは17日の練習前に黙とうを捧げ、その死を悼んだ。

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現在の横浜を率いる村田浩明監督（40）も、渡辺さんの教え子の一人。2004年夏の甲子園では主将としてチームを8強に導き、指導者としても多くの薫陶を受けてきた。試合前の取材に応じた村田監督は、「まだ正直、実感は湧いてないっていう感じでして」と率直な胸中を吐露。それでも、「監督さんは今日、甲子園の空から絶対に見守ってくれていると思う。変わらずにしっかりやれっていうメッセージをくれているような気がしますので、変わらずに目の前の一戦をしっかり戦いたいなと思います」と、恩師の教えを胸に戦う覚悟を口にした。

横浜が甲子園の土を踏むその瞬間、空の上からは渡辺さんが優しく見守っているに違いない。村田監督とナインは、その思いを力に変え、花巻東を打ち破ることができるか。注目の一戦は、まさに始まった。

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