渡辺元智さん追悼　20年前の「スローイングを見せてみろ」が胸に刺さる

横浜（神奈川）の元監督で、甲子園通算51勝（歴代5位タイ）を誇った渡辺元智さんが、17日に81歳で亡くなった。

渡辺さんと言えば、数多くの名勝負を演出し、高校球児たちの心に火をつけた名将。その教えは今もなお、多くの選手や指導者に受け継がれている。

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そんな渡辺さんの指導を、直接受けたという記者がいる。今年からアマチュア野球担当となった小島和之キャップだ。彼は高校1年生だった2006年、横浜との練習試合で大敗した後、自チームの監督に呼ばれて渡辺さんの前に立った。そこで渡辺さんからかけられた言葉が「ここでスローイングを見せてみろ」。必死に指示通りボールを投げ続けたあの日から、もう20年が経った。

今年1月、横浜の新年初練習で長浜グラウンドを訪れた記者は、渡辺さんの姿を見つけた。センバツ出場の当落線上にあったチームを激励するその眼差しは、今も鋭かった。おそるおそる名刺を渡し、20年前の感謝を伝えると、渡辺さんは「そうですか。頑張ってくださいね」と激励してくれた。その瞬間、記者の背筋は自然と伸びたという。

アマチュア野球担当として迎えた初めての夏。なんと横浜の担当を任された記者は、18日の準々決勝で強豪・花巻東（岩手）と対戦するチームを追いかける。指導を受けた一人として、最後まで横浜の戦いを見届けたいという思いが強くにじむ。

渡辺さんが遺した熱い夏の記憶は、これからも語り継がれていく。

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