沖縄尚学・末吉良丞、夏の甲子園初戦で散る…プロ志望も進路は「未定」

甲子園の熱風が、優勝旗を掲げた男たちをのみ込んだ。第108回全国高校野球選手権大会第6日、昨夏の覇者・沖縄尚学が横浜と激突。しかし、夢の連続ドラマは初戦で幕を閉じた。

主役を託されたのは、プロ12球団のみならずMLBも熱視線を送る最速150キロ左腕、末吉良丞。2年生エースとして昨夏の全国制覇、U-18W杯準優勝に貢献した17歳が、この大一番でマウンドに立った。だが、序盤から横浜打線の鋭いスイングに苦しむ。「振りが強い。もう少し長打を打ってくると思ったが、詰まって間に落とす執念を感じた」と振り返る末吉。2回に3長短打を浴び2失点、3回にも2安打を許し1失点。わずか66球、3回6安打3失点で降板を命じられた。

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試合後、末吉の目からは涙があふれた。「ふがいない投球でした。申し訳ないという気持ちと、悔しい気持ちです。喪失感がすごいです」。今春のセンバツ後に左肘を痛め、懸命なリハビリと周囲の支えでこの夏の舞台に立った。それでも「思うようにいかなかった一年でした」と唇をかんだ。

注目の進路について、末吉は「未定です」とだけ語った。その理由は「ケガです」と明かす。比嘉公也監督は「沖縄大会が始まるまではプロにしたいと言ってましたが、実力が通用しないのであれば、その限りじゃない」と複雑な胸の内を吐露した。それでも末吉は「同じ沖縄県出身の宮城大弥投手のような、勝てる投手になっていきたい」と未来を見据える。聖地・甲子園を「すごくいい場所。いろんな人に見てもらえる場所」と表現した左腕は、この日の涙を必ず明日への力に変える。

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