白樺学園、ビデオ検証で流れを失う…亀田監督「初めての経験」

白樺学園の夏が、甲子園の熱風に消えた。2年ぶり5度目の出場を果たした北北海道代表は、東日本国際大昌平との1回戦に1-2で惜敗。2011年以来15年ぶりの初戦突破はならなかった。

試合の流れを大きく変えたのは、9回2死一、二塁の場面。白樺学園の2番手・後藤健が二塁へけん制球を送ると、一度はアウトの判定が下った。しかし、東日本国際大昌平のベンチがリクエスト。ビデオ検証の結果、判定はセーフに覆った。直後、相手打線に左前適時打を浴び、勝ち越しを許した。

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試合後の亀田直紀監督は「初めてのことなんで、スイッチの入れ方が難しかった。あそこは向こうに流れが行っちゃったかなっていうところ」と振り返る。甲子園で導入されたビデオ検証制度に、まさに泣かされた形だ。監督は「どちらにしてもセーフだと思って、と選手に伝えていました」と明かし、悔しさをにじませた。

白樺学園の先発はエース右腕・村端勇心。1回に制球が乱れ、3四死球で1死満塁のピンチを招き、野選の間に先制点を献上。北北海道大会6試合を含む今夏7試合目で初めて先行を許す苦しい展開となった。

それでも打線は粘った。2回以降、何度も得点圏に走者を進め、6回2死三塁からは、その村端が自らのバットで左前適時打。同点に追いつき、流れを引き寄せかけた。しかし、9回のアクシデントがすべてを台無しにした。

「そういうことも経験していかないとわからない。対策はしていきたい」と語った亀田監督。北北海道勢は、2023年に3回戦進出した北海を最後に、24年から甲子園初戦6連敗。対東北勢にも5連敗と、厳しい現実が突きつけられた。

甲子園の土を握りしめた白樺ナイン。ビデオ検証という初めての洗礼を受けた彼らの夏は、悔しさとともに確かな教訓を刻んで終わった。

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