その他

小田凱人、錦織圭引退に「テニスと言えばあの方」全米OPで年間グランドスラム狙う

2026年08月10日 16:15

車いすテニス界の絶対王者が、日本テニス界のレジェンドの決断に静かに思いを馳せた。2024年パリ・パラリンピック金メダリストで、現在世界ランキング1位の小田凱人（東海理化）が10日、名古屋市内で練習を公開。報道陣の取材に応じ、5月に今季限りでの引退を発表した元世界ランキング4位の錦織圭（ユニクロ）について胸の内を明かした。

小田は「テニスを始める前から知っていた。テニスと言えばあの方という感じだった」と、錦織が日本テニス界の象徴的存在だったと振り返る。プライベートでがっつり話をしたことはないというが、同じ会場でプレーする姿を「あのひらめきというか、コートに入るとぱっと変わる。かっこいいな」と尊敬のまなざしで見つめていた。

デニムに合う。履くだけで「ちょいワル」Tapoon

その一方で、ここ数年は錦織にとって苦しい時期だったのではないかと推察。「ここ数年は苦しい時期だったのかなと思う」と語り、錦織が去った後の日本テニス界について「誰がその枠をやっていいかというところ」と、後継者の不在を憂慮するコメントも残した。

小田自身は、9月8日開幕の全米オープン（ニューヨーク）に、男子車いすテニス史上初の年間4大大会全制覇がかかる大一番を控える。昨年、生涯ゴールデンスラム（4大大会全制覇とパラリンピック金メダル）を達成したばかりの22歳は、新たな歴史に挑む覚悟をにじませた。「死ぬ気で取りに行くしかない。全部、出し切って勝ちたい」と、目の色を変えて語った。

錦織の引退で寂しさを感じるファンも多いが、小田の快進撃が日本テニスに新たな希望の光を灯している。全米の舞台で、彼がどんなドラマを生み出すのか——注目が集まる。