益田直也、通算250セーブ達成もマエケンからの花が来ない！？「まだ球場で待ってる」

千葉ロッテマリーンズの守護神・益田直也投手（36）が、8月4日の西武戦で達成した金字塔を笑顔で振り返った。プロ野球史上5人目となる通算250セーブの偉業から一夜明けた5日、本拠地ZOZOマリンスタジアムでの試合前に取材対応し、喜びとともに“あるハプニング”を明かして周囲を笑わせた。

前夜の試合後は「落ち着いてはいたのですが、寝られなかった」という益田。祝福のメッセージが数多く届き、その返信に追われているうちに気づけば朝を迎えていたという。

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球場正面ロビーには、巨人の坂本勇人、丸佳浩、松本哲也、楽天の前田健太、ソフトバンクの小久保裕紀監督や近藤健介らそうそうたる面々から贈られた祝花がずらりと並んだ。その中で気になる存在が一人。「マエケン（前田健太）さんは、球場に花を持ってくるって言っていたんですけど、全然持ってこない」と益田がポロリ。

「『手渡しで』って連絡くれていたんで、午前1時くらいに『まだ球場で待っているんですけど』と連絡したら、『今から持っていくわ』とか言ってたんですけど、まだ来ていないですね」と苦笑い。ファンからすれば、まさかの深夜の“マエケン待ち”に大爆笑必至のエピソードだ。

250セーブという大きな節目を越え、益田の視線はすでに次の目標へと向いている。あと5に迫った通算800登板だ。「あと5試合で800試合もあるので。どんどん投げて試合数を目標に、これからまた年間50試合とかを目標に頑張っていければいいかなと思っています」と決意を新たにした。

チームの勝利を締めくくる絶対的守護神として、さらなる記録更新へ。マエケンからの花がいつ届くのか、それもまた気になる展開だ。

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