社・山本巧監督、甲子園練習で夢実現「こっそり写真撮った」

夏の甲子園開幕を目前に控えた7月31日、甲子園球場で出場49校による練習がスタート。そのトップバッターとして、3年ぶりの聖地切符をつかんだ社（やしろ）高校が真っ先にグラウンドに姿を見せた。

兵庫大会決勝で明石商を破り、3季連続の甲子園出場を決めた社。しかし、過去2回（2022年、2023年）は新型コロナウイルスの影響で甲子園練習が中止となり、選手たちは見学のみ。指揮官の山本巧監督にとっても、今回が初めての甲子園練習となった。

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「試合も勝たないといけないが、今日の練習が本当に楽しみだった」と、山本監督は終始笑顔。この日、グラウンドに立ったのはベンチ入りメンバーだけではない。山本監督は「普段みんなで練習して、みんな頑張っているので」と話し、3年生の控え選手やマネジャーも含めたチーム全員で練習に臨んだ。

練習終了後、山本監督は「夢が一つかなった。写真をこっそり撮ってしまった」と、まるで少年のような笑顔で喜びをかみ締めた。聖地での初練習を、チーム全員で共有するという形で実現させた指揮官。その胸には、これまでの苦労を乗り越えたからこそ味わえる達成感が広がっていた。

夏の甲子園は8月5日に開幕。社はこの日の練習で得た感触を胸に、本番での勝利を目指す。

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