ゴルフ

大親友が語る桑木志帆の素顔「カラオケ95点」「部屋でパター練習する努力家」

2026年08月05日 10:15

女子ゴルフ界に新たなスターが誕生した。AIG全英女子オープンで、日本女子7人目となるメジャー初優勝を飾った桑木志帆（23＝大和ハウス工業）が4日、英国から帰国し都内で記者会見。年間ランク1位を独走する今季、年間女王を狙うと宣言した。さらに、3日付の世界ランクで46位から16位に急浮上。「五輪に出たい」と2028年ロサンゼルス大会への意欲も燃やした。

そんな桑木の知られざる素顔を、高校時代の同級生であり大親友でもある中村優海さん（24）が明かした。中村さんは岡山理大付高で桑木とともにゴルフに打ち込み、昨年は1年間、桑木のマネジャーも務めた人物だ。優勝直後、LINEで祝福メッセージを送ると、「ありがとう、LOVE」と返信が来たという。プレーオフの激闘を制し、落ち着き払った桑木の姿に中村さんは「去年の志帆とは全然違う。ショットの調子も良くて、かっこよすぎて別人みたいだった」と声を弾ませた。

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高校1年時から一緒にゴルフを始めた2人は、3年間寮の同部屋で生活。「ショットのキレがすごくて、アプローチの球種が多くて感性が飛び抜けていた」と中村さんは当時を振り返る。何より印象的だったのは、桑木の努力家な一面だ。「どんなに帰りが遅くても毎日、絶対に部屋でパターの練習をしていた。本当に努力家です」と証言。高2の頃はアニメ「ハイキュー！」にハマり、「狭い部屋の中でバレーボールをしたのが一番の思い出」と笑う。

毎日一緒にお風呂に入っていたという仲で、そこでも彼女の才能は輝いていた。「狭い湯船でちゃんみなの曲を熱唱していて、カラオケはめっちゃうまくて、基本的に95点くらい」。その美声を絶賛しつつ、「いつか世界一になりたいと、お風呂でも言っていた」と、壮大な夢を湯船で語っていた秘話も明かした。

しかし、華々しい活躍の陰には苦悩もあった。昨年6～7月、海外メジャーで予選落ちが続き、桑木は「マジで下手くそ」「ゴルフやめたい」と何度も口にしていたという。「志帆は基本的にネガティブ。私はプラスになる言葉をかけただけ」と中村さん。それでも「志帆は練習で絶対に手を抜かず、自分でやる気スイッチを入れて奮い立たせていた」と、8月以降の復活を支えた。

来季から米ツアーに参戦する桑木。大親友は「飛び抜けて謙虚。誰に対しても態度が変わらないのはそのままで、世界一の選手になってほしい」とエールを送った。メジャー制覇という大きな一歩を踏み出した彼女が、次にどんな景色を見せてくれるのか。ファンはもちろん、親友もその成長を固く見守っている。