才木浩人、4回3失点で5敗目…直球の球速上がらず「原因はわかっている」

阪神の先発・才木浩人に、またしても試練のマウンドが待っていた。14日、マツダスタジアムで行われた広島戦。最速158キロを誇る剛腕が、この日は本来の姿を見せられず、4回を投げて3失点。チームは1-6で敗れ、才木は今季7勝目を逃して5敗目（7勝）を喫した。

試合は両チーム無得点で迎えた2回、才木は先頭打者に安打を許すと、続く森下に先制打を浴びる。さらに3回には菊池に、4回には佐々木にそれぞれソロ本塁打を被弾。計3本の長打を浴びる形で、序盤から主導権を広島に渡してしまった。

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気になるのは直球の球速だ。才木の代名詞とも言える快速球が、この日は平均140キロ台後半に留まった。本来ならば150キロを超える球威で押すスタイルだが、この日は変化球中心の配球を余儀なくされ、結果的に粘り切れなかった。

試合後、才木は自身の現状について「原因は自分の中ではわかっている」と語り、続けて「いろいろな要素があると思いますけど、メカニックも体的にもそうだと思いますし。そういうのも含めて次の登板にしっかり迎えれたら」とコメント。課題を明確に口にした。

現在の阪神投手陣にとって、才木の存在は欠かせない。右腕の復調はチームの浮沈にも直結するだけに、ファンもその一球一球に熱視線を送る。次回のマウンドで、本来の“剛球エース”が戻ってくるのか。才木自身が認める“原因”をどう修正し、結果を出すか——。虎党の期待を背負い、必ずや立て直すと信じたい。

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