八幡商・小川健太監督、甲子園初采配へ「選手がのびのびと」健大高崎戦に挑む

第108回全国高校野球選手権大会は大会第3日、甲子園球場で八幡商（滋賀）と健大高崎（群馬）が激突する。八幡商は実に15年ぶり8度目の夏の甲子園。就任6年目で初めて聖地の土を踏む小川健太監督（44）が、試合前の取材で熱い思いを語った。

「せっかく選手たちがつかみ取った甲子園。選手がのびのびとプレーできるように、監督として采配を振るいたい」。指揮官はまず、選手への信頼と感謝を口にした。理想とする試合展開はロースコアの接戦だ。「後半まで粘って粘って、終盤のチャンスで一気に勝ちにもっていけたらなと思います」。冷静な口調の中に、勝利への確かなプランがにじむ。

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4日に行われた甲子園での監督対談では、初戦の相手・健大高崎について「総合力が非常に高い」と評していた小川監督。その強敵に対し、この日の先発マウンドを託したのは久保田渓五投手（2年）。起用理由を「ここ最近のブルペンでもいい状態だったので」と明かし、状態を最優先にした決断を説明した。

八幡商の武器は投手力だ。最速145キロを誇るエース右腕・田上晴也投手（3年）を中心に、安定した投手陣が揃う。守備からリズムをつかみ、堅実に得点を重ねるスタイルが同校の真骨頂。「なんとか県大会同様の戦い方ができればいい」と指揮官。滋賀の頂点に立った戦い方を、この大舞台でも再現できるか。

甲子園の土を踏んだ小川監督の初采配、そして選手たちの躍動に、スタンドからは大きな声援が飛ぶ。ロースコアに持ち込み、終盤に勝負をかける——そのシナリオ通りに試合を進められるか。高校野球ファンの注目が集まる一戦は、まもなくプレーボールを迎える。

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