サッカー

イプスウィッチの賭け、選手層はプレミアで通用するか

2026年08月10日 20:15

プレミアリーグ復帰を目指すイプスウィッチ・タウンが、今夏の移籍市場で大胆な戦略転換に打って出ている。

クラブは今夏、総額1億660万ポンド（約200億円）を投じて10人の新戦力を獲得。これはチェルシー、トッテナム、アーセナルに次ぐリーグ4位の純支出額だ。特筆すべきは、その補強方針の根本的な変化である。

前監督キーラン・マッケナ体制下では、主に英国およびアイルランド出身の選手を中心にチームを構築。彼の指揮4年半で獲得した39人の新戦力のうち32人が英国またはアイルランド育ちで、欧州クラブからの直接獲得はわずか2人に留まっていた。この「チャンピオンシップ・オールスターズ」とも呼ばれた戦略は、チームを2部で2位に導き、12年ぶりのプレミア復帰を実現した。

しかし、トップリーグの壁は厚かった。昨季、マッケナ率いるチームはわずか22ポイントで最下位に終わり、17位のトッテナム・ホットスパーに16ポイントもの大差をつけられて1年での降格を喫した。

新たに指揮を執るゲイリー・オニール監督は、この教訓を生かし、補強の国際化を推進。クラブ史上最高額となる移籍金2400万ポンド（約46億円）でブラジル人ストライカー、エメルソンを獲得した。22歳のエメルソンは、トゥールーズで公式戦31試合7得点の実績を持つが、先発は22試合と経験は浅い。

さらに、セルティックで212試合79得点の実績を持つ日本のフォワード、前田大然も獲得。前田はその献身的な守備と運動量で知られるが、残留争いを強いられるチームでは、セルティック時代と同じだけの決定機を得られるかは不透明だ。

また、オランダ人GKチェル・スヘルペンも加入。身長206cmを誇る彼は、プレミアリーグ史上最も背の高い選手となる見込みだ。

オニール監督は「2年前、クラブは残留に全く手が届かなかった。今回はもっと良い結果を残さなければならない」と語り、「世界中から質の高い選手を獲得し、異なる特質をチームに加える」と決意を示す。クラブのマーク・アシュトン会長も「もう少し大胆になる必要がある」と補強路線の変更を認めている。

実際、過去に同様の大型投資を行った昇格組を見ると、サンダーランドやノッティンガム・フォレスト、アストン・ヴィラは残留に成功した。一方で、フルアム、サウサンプトン、バーンリー、そしてイプスウィッチ自身も、同程度の投資を行いながら即座に降格している。

オニール監督は「まだまだ補強が必要だ」とさらなる獲得を示唆。新たなトレーニング施設の建設も完了間近で、クラブは正念場を迎えている。

かつての「チャンピオンシップ・オールスターズ」から、グローバルな人材獲得へと舵を切ったイプスウィッチ。この賭けが、四半世紀ぶりのプレミアリーグ連続残留という悲願達成につながるか。注目のシーズンが幕を開ける。