テニス

サバレンカ「背中の的」歓迎！不振乗り越えシンシナティで再起へ

2026年08月16日 04:15

2026年シーズン、華々しいスタートを切ったアリーナ・サバレンカだが、ここにきて苦しい時期を迎えている。全豪オープン決勝進出、そして「サンシャイン・ダブル」を制覇した世界ランク1位は、3月以降トロフィーから遠ざかり、その戦いぶりに疑問符がつくことも。来月の全米オープンで3連覇を狙う身としては、不安材料が囁かれるのも無理はない。

しかし、本人はまったく意に介さない。むしろ、そのプレッシャーを楽しんでいるという。

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「あなたは『守るものがある』と見るかもしれない。でも正直、私は『背中に的がある』と思っている。みんなが私を倒したがっている。でも、それはランキング1位でも2位でも10位でも同じ。コートに立てば、誰もが私に勝ちたいと思っている。私は背中に的があるのが大好きだ。若い世代が私を見て、インスピレーションを受けるのを見るのが好き。たとえランキングが少し落ちても、彼らは刺激を受けるだろう。とはいえ、それが現実にならないことを願っているけどね。自分自身を選手として、人間として成長させることに集中している限り、ランキングなんて本当に重要じゃない」

言葉には、女王としての貫禄と、若手に道を譲る覚悟すら感じさせる余裕がにじむ。

現在のサバレンカは、シンシナティで行われる大会に照準を合わせている。現地時間の日曜日、初戦でタリア・ギブソンと対戦する予定だ。この大会で再び「勝つ感覚」を取り戻し、全米オープン連覇への弾みをつけたいところ。

ファンからは「彼女のメンタルの強さは本物」「女王は戻ってくる」と期待の声が上がる一方、「最近の敗戦の内容が気になる」と心配する声も。サバレンカが自らの言葉通り、プレッシャーを力に変えて復活を遂げられるか。シンシナティのコートが、その答えを教えてくれるだろう。