サッカー

奇跡の再現？レスター、10年前の「夢」を回顧秘密の招待状と5,000分の1の栄光

2026年08月07日 22:15

10年前、レスター・シティは世界を震撼させた。5,000分の1という前代未聞のオッズを覆し、プレミアリーグ優勝を果たしたのだ。あれから10年、フォクシーズは現在リーグ1に降格し、新監督ラッセル・マーティンの下での再建が期待されている。かつての奇跡は、今も関係者にとって「夢ではないか」と思えるような出来事だった。

タイトル確定は2016年5月2日。レスターが試合をせずに、2位トッテナムがチェルシーと2-2で引き分けた瞬間だった。翌日、世界のメディアは優勝チームのコメントを求めて殺到したが、選手たちは姿を消していた。かつての練習場ベルボア・ドライブには群衆が集まり、あるカメラマンは隣人の浴室の窓から撮影しようとしたほどだった。

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メディアはキングパワー・スタジアムへと案内されたが、歓喜に沸くファンで5分の道のりが30分かかった。しかし、本当の「お宝」は別の場所にあった。クラブを定期的に取材してきた英国の記者8人だけが、秘密裏にベルボア・ドライブへと招待されたのだ。家族用の部屋に通された記者たちを、クラウディオ・ラニエリ監督が拍手で迎えた。世界が注目する男は、45分間、少人数の記者たちにだけ特別な時間を与えたのである。

ラニエリ監督は就任当初、異例の采配を見せた。シーズン最初のクリーンシートを記録した後、チームをピザ作りに連れ出したのだ。元センターバックのロベルト・フートは振り返る。「練習では話さないような選手と、ピザを食べながら会話ができる。それがチームの結束につながった」。この社交の場が、リヤド・マフレズの開花やジェイミー・ヴァーディの24ゴールにつながったという。

ヴァーディはタイトル決定戦を自宅で観戦しようとチームメートを招待したが、全員が集まったわけではなかった。ウィンガーのネイサン・ダイアーは、第二子の誕生で病院にいた。妻ローラと共に病室でラップトップで試合を見守ったという。「息子の誕生を逃すわけにはいかない。病院は奇妙な雰囲気で、非現実的だった」。ダイアーはそのシーズン、デッドライン直前にスウォンジーからレンタル移籍。元オーナー、ヴィチャイ氏のヘリコプターで移籍を成立させたという逸話も持つ。「妻は妊娠中で、引っ越ししたばかり。ヘリで来るなんて、まさにジェットコースターのような一日だった」

街は祝賀ムードに包まれた。ヴァーディのそっくりさん郵便配達員が現れ、ラニエリ監督の名前を冠したソーセージが地元の精肉店で作られた。パッキントン産の豚肉、フェンネル、ガーリック、チリを使ったそのソーセージは、最高級食品賞で星を獲得し、1日12kgも売れる人気ぶりだった。店主は「本当にクレイジーな時代だった。街全体が幸せだった」と懐かしむ。

ファンのリン・ワイエットさんは、シーズン開始時に5,000分の1のオッズで£2賭けていた。その結果、£10,000が転がり込み、彼女は55歳で早期退職できたという。「ストレスは大きかった。近づくたびに『やめておけば』と思った。でも、レスターには感謝している」。彼女は勝利金の出所を証明するため、銀行口座を一時凍結されるという“おまけ”も経験した。

あれから10年。レスターは再び下位リーグからの再出発を余儀なくされている。しかし、奇跡は確かに起こった。そして、その記憶はソーセージのレシピと共に、街に今も息づいているのだ。